La Turquie n'a pas eu de noms de famille avant 1934 — et cela se lit encore dans le top 10

Le nom de famille le plus répandu en Turquie signifie « ne renonce pas ». Le deuxième signifie « rocher ». Le troisième signifie « fer ». Puis : acier, étoile, faucon, foudre, Turc pur, éclairé, fer pur.

Ce n'est ni un hasard, ni un cliché, ni la liberté prise par un traducteur. C'est un horodatage. Jusqu'en 1934, les Turcs n'avaient aucun nom de famille héréditaire. Quand la loi est arrivée et que chaque foyer a dû en choisir un dans un délai de deux ans, les gens ne sont pas allés puiser dans une lignée — ils n'en avaient aucune où puiser. Ils sont allés puiser dans un mot.

Vous pouvez le voir dans les données sans ouvrir un livre d'histoire. Notre jeu de données de noms de famille turcs compte 1 337 entrées, et toute la tête de la liste est faite de noms communs et d'adjectifs. Voici le top dix. La colonne poids donne la fréquence relative que le jeu de données attribue à chaque entrée ; les 1 337 entrées portent un poids cumulé de 5 005.

Et les cinq suivants, qui ne rompent pas le schéma :

Quinze noms. Pas un seul n'est un patronyme, un village, un ancêtre fondateur ou un métier. Comparez avec presque n'importe où en Europe, où la tête de liste donne Smith, Miller, Johnson, Da Silva, Kowalski — des métiers, des patronymes, des lieux. La liste turque se lit comme un recueil de devises, parce que c'est à peu près ce qu'elle est.

Ce qu'il y avait avant

La dénomination ottomane n'employait pas de noms de famille fixes et transmissibles. Une personne était identifiée par un prénom, complété par toute combinaison qui faisait l'affaire : le nom de son père, un titre (efendi, bey, paşa), un lieu d'origine, un métier, un surnom, un titre honorifique religieux. Cela fonctionnait à l'échelle du village et échouait à l'échelle de l'État — la jeune république a constaté que cela produisait de la confusion dans les registres de naissance, des difficultés dans les affaires économiques et un problème sérieux pour la conscription. Si une ville compte quatre cents hommes appelés Mehmet, « Mehmet, fils d'Ahmet » n'est pas une adresse.

La loi

La loi sur les noms de famille — Soyadı Kanunu, loi n° 2525 — a été adoptée par la Grande Assemblée nationale le 21 juin 1934, en 15 articles, et publiée au Resmî Gazete le 2 juillet 1934 (numéro 2741). L'obligation est entrée en vigueur au début de janvier 1935, et les citoyens avaient deux ans pour s'y conformer. Passé le délai, on encourait une amende de 5 à 50 livres — et un nom de famille attribué d'office par un fonctionnaire local.

C'est l'ampleur de l'opération qui mérite qu'on s'y arrête. La Turquie comptait environ 16 millions de citoyens. Chaque chef de foyer devait inventer, choisir ou accepter, en vingt-quatre mois, un nom héréditaire pour une famille qui n'en avait jamais eu. Il n'existe aucun équivalent européen ; ailleurs, l'adoption des noms de famille a pris des siècles et s'est faite pour l'essentiel par sédimentation, non par décret.

La loi disait aussi ce qu'un nom de famille ne pouvait pas être. Il ne pouvait pas renvoyer à un grade militaire ni à une charge civile. Il ne pouvait pas désigner une tribu, ni une race ou une ethnie étrangère. Il ne pouvait être ni offensant ni ridicule. Les noms « historiques » exigeaient une preuve généalogique. Et il devait être tiré de la langue turque — ce qui a fait tomber en désuétude toute une série de terminaisons courantes : -yan, -of / -ov / -iç, -is / -dis / -pulos / -aki, -zade, Bin- / İbn-.

Deux lois d'accompagnement ont suivi en novembre 1934 : l'une a aboli les titres honorifiques ottomans — efendi, bey, paşa — que les noms de famille remplaçaient, l'autre a conféré à Mustafa Kemal, le 24 novembre 1934, le nom Atatürk, réservé à lui seul.

Cet article porte sur ce qui est arrivé au vocabulaire. L'application de la loi a été inégale à travers le pays, et les chercheurs — l'ouvrage de référence est Naming and Nation-building in Turkey de Meltem Türköz — documentent que, dans certaines régions, les foyers choisissaient librement, tandis que dans d'autres les fonctionnaires attribuaient les noms d'après une liste sans concertation. Cette histoire est réelle et n'est pas notre sujet ici ; ce dont nos données peuvent parler, c'est du résultat linguistique.

Atatürk distribuait-il des noms de famille ?

En partie. La version populaire le montre distribuant des noms à la nation ; la version documentée est plus étroite et plus intéressante.

Il a bel et bien suggéré des noms de famille — à son entourage, lors de réunions privées et à sa table de Çankaya, et il veillait à ce que ses suggestions soient suivies. İsmet Paşa est devenu İnönü, d'après le champ de bataille de ses victoires de 1921. Mahmut Celal Bey est devenu Bayar. Tevfik Rüştü Bey est devenu Aras. Ali Fethi Bey est devenu Okyar.

Mais cela fait quelques dizaines de personnes sur seize millions, et même dans ce cercle il pouvait être désavoué : le chef d'état-major général Fevzi Paşa a tenu à Çakmak au titre d'une tradition familiale, et Atatürk, qui n'aimait pas ce nom, l'a laissé passer — en maugréant, dit-on, qu'il n'était « pas du tout agréable pour un commandant ». Il n'a même pas choisi le sien : c'est la Grande Assemblée nationale qui lui a donné Atatürk.

Pour tous les autres, la machinerie était banale. Le ministre de l'Intérieur Şükrü Kaya a fait certifier en 1934 un recueil de 5 500 noms de famille turcs approuvés. Des guides ont été imprimés en 1934–35, reproduisant la loi et suggérant comment composer un nom. Et les muhtars — chefs de village et de quartier — faisaient office d'officiers d'état civil de première ligne : ils consultaient le chef de famille, observaient ce pour quoi le foyer était connu localement, ou déroulaient la liste officielle. Certains attribuaient des noms à des villages entiers par lettre initiale successive.

Voilà d'où vient « Yılmaz ». Pas d'un ancêtre. D'un catalogue, d'un chef de village et d'une échéance.

Pourquoi les mots ont la forme qu'ils ont

Une fois le mécanisme connu, le vocabulaire s'explique de lui-même.

Avec vingt-quatre mois devant vous et une ligne vide sur un formulaire, qu'écrivez-vous ? Quelque chose qui sonne comme la famille que vous aimeriez être. D'où une liste faite de force (Demir, Çelik, Kaya, Özdemir — fer, acier, rocher, fer pur), de prédateurs (Şahin, Doğan, Arslan/Aslan, Kurt « loup », Kaplan « tigre » — tous présents dans notre fichier), d'armes et de puissance (Kılıç « épée », Yıldırım « foudre », Şimşek « éclair ») et de caractère (Yılmaz « intrépide », Çetin « coriace », Korkmaz « n'a pas peur »).

Un détail grammatical mérite l'attention, car il est invisible en traduction. Yılmaz n'est pas un substantif. Le verbe yılmak signifie « se laisser intimider, renoncer par peur » ; -maz est l'aoriste négatif. Yılmaz est une forme verbale conjuguée qui signifie « il/elle ne recule pas ». Le nom de famille le plus répandu en Turquie est, littéralement, une phrase. Korkmaz (« n'a pas peur ») et Solmaz (« ne se fane pas ») sont construits de la même façon — un modèle de nom qui est au fond un slogan.

Le groupe Öz- reflète directement l'époque. Öz signifie « propre, authentique, pur, essence », et il se préfixe librement : Öztürk (« Turc pur »), Özdemir (« fer pur »), Özkan (« sang pur », poids 24 dans notre fichier), Özcan, Özkul. Öztürk, au 8e rang, est un nom choisi dans les années 1930 qui dit pourquoi il a été choisi.

Et une entrée contredit discrètement la loi qui l'a produite. Şahin — 6e rang, 685 727 porteurs — n'est pas un mot turc d'origine. C'est un emprunt au persan şāhīn, un rapace, apparenté à l'avestique saēna et au sanskrit śyena. (L'explication classique qui le rattache à şāh, « roi », est une étymologie populaire — la ressemblance est purement phonétique.) En 1934, c'était un mot turc ordinaire, présent dans les dictionnaires, ce qui explique sans doute que personne n'ait bronché. Mais l'exigence qu'un nom de famille soit « tiré de la langue turque » pèse ici moins lourd qu'il n'y paraît.

Aydın mérite lui aussi une note, car il est réellement ambigu et les listes anglaises retiennent d'ordinaire une glose en masquant l'autre. Le turc aydın signifie « lumineux, clair » comme adjectif, et « cultivé, instruit, progressiste ; intellectuel » comme substantif. C'est aussi une province de la région égéenne. Une famille qui a pris Aydın en 1935 pouvait viser l'un quelconque des trois sens, et les données ne peuvent pas vous dire lequel.

Ce que les chiffres disent de la jeunesse de ces noms

Deux chiffres de notre fichier pointent tous deux vers la même chose.

Le top dix porte 11,2 % du poids du fichier (561 sur 5 005). Dans la population réelle, le top dix atteint environ 8,7 % : les chiffres 2024 de l'état civil turc donnent 1 174 516 porteurs à Yılmaz, 894 360 à Kaya, 871 107 à Demir, 714 184 à Çelik, 693 634 à Yıldız, 685 727 à Şahin, 664 229 à Yıldırım, 585 053 à Öztürk, 579 161 à Aydın et 554 724 à Özdemir — soit 7 416 695 personnes pour une population d'environ 85,7 millions. L'écart entre 11,2 % et 8,7 % n'est pas une erreur : 1 337 noms ne sont pas toute la Turquie, et une liste qui couvre les noms fréquents de la tête mais pas la longue queue concentre nécessairement son poids plus haut que ne le fait le pays.

Quoi qu'il en soit, ~9 % pour le top dix, c'est remarquablement concentré pour un pays de 85 millions d'habitants. Le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Pologne et l'Ukraine se situent tous autour de 4–6 % ; la France et l'Italie autour de 2–3 %. La Turquie a une tête environ deux fois plus lourde que l'Europe de l'Ouest, et la raison en est l'échéance de 1934 : seize millions de personnes puisant dans le même réservoir fini de substantifs turcs admirables, au cours des deux mêmes années, beaucoup d'entre elles travaillant à partir de la même liste de 5 500 noms, cela ne peut que se télescoper. Des siècles de formation organique des noms de famille produisent de la variété. Un décret produit Yılmaz 1,17 million de fois.

Et 422 de nos 1 337 entrées — 31,6 % — se situent au poids le plus bas du fichier. La distribution des noms de famille turcs est une tête très lourde sur une queue très longue et très fine. Des agrégateurs de noms tiers estiment le nombre de noms de famille turcs distincts à environ 400 000 (une estimation non officielle ; le registre publie des classements, pas un décompte affiché des noms distincts). Les deux faits n'en font qu'un : tout le monde pouvait inventer, d'où des centaines de milliers de noms — mais tout le monde inventait à partir du même petit vocabulaire de vertus, si bien qu'une poignée d'entre eux s'est imposée dans tout le pays.

La version en une phrase

Les noms de famille européens consignent qui étaient vos ancêtres — fils de qui, de quel village, de quel métier. Les noms de famille turcs ont moins d'un siècle, et ils consignent le nom qu'une famille voulait porter en 1935. Voilà pourquoi la tête de la liste se traduit si nettement et si étrangement : intrépide, rocher, fer, acier, étoile, faucon, foudre, Turc pur, éclairé, fer pur. Ce n'est pas un arbre généalogique. C'est une étagère de mots, distribués sous la contrainte d'une échéance, et elle est toujours là dans les données.

Données arrêtées au 2026-07-17. Les chiffres décrits comme « dans le fichier » sont calculés à partir de notre jeu de données de noms de famille tr_TR : 1 337 entrées, poids cumulé 5 005 ; top dix portant un poids de 561 (11,21 %) ; 422 entrées (31,6 %) au poids minimal du fichier.

Sources :

• Türkiye'de en yaygın kullanılan soyadları: Yılmaz, Kaya ve Demir — Anadolu Ajansı, rapportant les chiffres du registre par adresse de la Direction générale de l'état civil et de la nationalité (Nüfus ve Vatandaşlık İşleri, NVİ) pour 2024. Source de tous les nombres de porteurs.
• En Çok Kullanılan Soyad İstatistiği — NVİ, classement officiel des noms de famille (PDF).
• Surname Law (Turkey)) — Wikipédia. Loi n° 2525, 21 juin 1934, 15 articles ; Resmî Gazete du 2 juillet 1934 n° 2741 ; entrée en vigueur en janvier 1935 et délai de deux ans ; l'amende de 5–50 livres ; les restrictions et les affixes interdits ; les lois d'accompagnement de novembre 1934 ; le recueil de 5 500 noms de Şükrü Kaya ; ~16 millions de citoyens ; la dénomination ottomane avant 1934.
• Soyadı Kanunu — Atatürk Ansiklopedisi (encyclopédie officielle de l'État turc). Les suggestions personnelles d'Atatürk (İnönü, Bayar, Aras, Okyar) et l'épisode Çakmak ; le mécanisme d'enregistrement conduit par les muhtars.
• The surname law: A profound change in Turkish history — Daily Sabah, 22 juin 2015. Le contexte de l'époque et les guides de dénomination.
• Meltem Türköz, Naming and Nation-building in Turkey: The 1934 Surname Law (Palgrave Macmillan, 2017) ; et Surname narratives and the state–society boundary, Middle Eastern Studies 43(6). Étude universitaire de référence sur l'application de la loi.
• Significations : Türk Dil Kurumu Güncel Türkçe Sözlük via sozluk.gov.tr — yılmak / yılmaz, aydın, doğan (Falco peregrinus), çelik, yıldırım, çetin, kaya, demir, yıldız, kılıç.
• şahin — Nişanyan Sözlük — le persan şāhīn, apparenté à l'avestique saēna et au sanskrit śyena ; le lien avec şāh identifié comme étymologie populaire.
• aslan — Wiktionary — le turc aslan < arslan < proto-turcique *arsïlan ; le suffixe de prédateur -lan, partagé avec kaplan, sırtlan, yılan.

Une note sur la vérification. L'ordre du top dix dans notre fichier correspond exactement au classement de l'état civil 2024, nom pour nom, y compris aux positions 4–6 (Çelik, Yıldız, Şahin). Une version antérieure de nos données portait à ces trois rangs l'ordre plus ancien (2013) du registre — Şahin, Çelik, Yıldız — depuis corrigé. Notez aussi que, lorsque les poids d'un jeu de données sont dérivés d'un registre, l'accord avec ce même registre est un contrôle de cohérence, non une confirmation indépendante.